秦朝刚被推翻的时候，项羽、刘邦以及其他参加反秦战争的各路将领，齐集商议胜利以后怎样割据国土。当时势力最强的项羽，企图独霸天下，他表面主张分地封王，并且擅自作主，给大家一个一个地封立王号、分配领地，心里却暗中算计，将来怎样一个一个地消灭他们。

项羽对一般将领，都没有什么顾忌，惟独对刘邦很不放心。他知道，最难对付的敌手就是刘邦。

早些时候，曾经约定:谁先攻下秦都咸阳(在今陕西西安附近)，谁就在关中为王。结果，首先进入咸阳的，偏偏就是刘邦。关中，原指今陕西中部一带，是秦的本土，由于秦的大力经营，关中不但物产丰富，而且军事工程也有强固的基础。

项羽不愿意让刘邦当“关中王”，也不愿意让他回到家乡(今江苏沛县)一带去，便故意把巴、蜀(都在今四川)和汉中（在今陕西西南山区）三个偏远的郡分给刘邦，封为汉王，以汉中的南郑为都城，想这样把刘邦关进偏僻的山里去。而把关中划作三部分，分给秦朝的降将章邯、司马欣和董翳，以便阻塞刘邦向东发展的出路。项羽自封为西楚霸王，封地九郡，占领长江中、下游和淮河流域一带，广大肥沃之地，以彭城(今江苏徐州)为都城。刘邦的确也有独霸天下的野心，当然很不服气，其他将领对于自己所分得的更小的地盘，也都不满。可是慑于项羽的威势，大家都不敢违抗,只得听从支配，各就各位去了。公元前 206 年，刘邦受项羽之封，王汉中，兼有巴蜀。

刘邦到封地后，为他反楚建汉的需要，召见地方上层人士征求意见。生活在阆中一带的大姓、巴人部族长范目，劝刘邦征巴人，组劲旅，北定三秦。刘邦进汉川后，已知巴人勇武，历史上曾有从武王伐纣，有“歌舞以凌殷人”战斗史，因此认为范目的意见可行，遂将征召巴人、组建新军的任务委范目执行。范目利用他在巴人中的地位和声望，很快为刘邦组建起一支精锐的武装力量。这支武装力量有 7000 人，范目带领他们加紧操练。此时，刘帮派人在汉中以东，虚张声势的抢修子午道；暗中下令范目，率军从汉中以西走陈仓道进入关中，这就是“明修栈道，暗渡陈仓”。 

范目进关中后，以迅雷不及掩耳之势挥兵东进，打败了咸阳以西的雍王章邯、咸阳以北的翼王董翳、咸阳以东的塞王司马欣这三秦王。三秦王的封地乃是有名的八百里秦川，八百里秦川和山东平原及成都平原，是我国唐以前的三大粮仓。范目为刘邦攻取关中后，楚、汉在经济上相比，汉已是“三分天下有其二”了。这是在长期的楚汉战争中，刘邦能够取胜的决定因素之一。 

范目出陈仓、定三秦，是楚、汉之争的首战，是建立西汉的奠基礼；再加之征巴人、组劲旅，还定三秦的战略是他提出的，又是他来具体完成的。因此刘邦以建章乡侯、慈凫乡侯、渡沔县侯封地，这就是“亡秦范三侯”美称的来源。 

巴人不但勇锐，而且“兼长干戈弓矢”等各种武器，打起仗来又歌又舞，被敌人视为“神兵”。巴人这种尚武精神一直保持到汉晋，东汉用之破羌人，蜀汉诸葛亮用之为连弩士。刘邦不但喜欢这支军队，对他们特有的战歌战舞也十分喜爱。《华阳国志·巴志》说:“阆中有渝水，民多居水左右，天性劲勇。初为汉前锋，数陷阵，锐气喜舞。(汉高)帝善之曰:‘此武王伐纣之歌也’。乃令乐人学之，今所谓‘巴渝舞’也”。《晋书·乐志》也说:“高祖乐其(指巴人)猛锐，数观其舞，使乐人习之。”曹操令王粲改创其辞，名曰昭舞，晋、宋又改为文舞、武舞。据杜佑说，巴人从周以来的武舞，即干戚舞、巴渝舞、牟弩舞，以后演变成文、武舞。 

因巴人为秦、汉建有特大功勋，对之特别优待。秦有“十妻不算，顷田不租”，连一般的人民也享受不更爵位的待遇。刘邦建汉后，对以范目为首的巴“复其渠帅罗、朴、昝、鄂、庹、夕、龚七姓，不输租赋，余户乃岁入賨钱口四十。”范目在灭三秦的战争结束后即求还乡，刘邦封以三侯来挽留他，但他仍然坚持回故里。刘邦也只好说，做了官是该回回故乡，否则就是“锦衣夜行”了。西汉建立后，阆人在今阆中西南 10 里给汉高祖修了一庙，为了感谢范目给巴人带来的好处，为了表明范目与刘邦的关系，为了表彰范目的建汉之功，也给范目塑像，使之配享高祖。