川东土家族薅草锣鼓指产生于宣汉县境内，土家族人在田地间薅草时边打锣鼓边唱的一种民歌，系国家级非物质文化遗产。它既可驱赶猴群、野猪等糟蹋庄稼的野兽，又可促进劳动进度和提高劳动效率，还可以活跃气氛减轻疲劳，是土家人的劳动进行曲。有二人打唱，一人打鼓、一个打锣，也有三人打唱的，还加上马锣。领唱的叫歌牌子或歌头。表现手法多为赋、比、兴；衬词多为虚词；也有实词；调式为民族五声徵调式；曲式结构为上下句结构的单段体；唱腔高亢流畅，豪放粗犷，铿锵有力，朴实大方，具有浓郁的地方特色。歌词有七言、五言为主，也有十言、四言等，其内容由引子、请神、扬歌、送神四部分组成，引子、请神和送神都有较固定的唱词，扬歌是歌的主要内容，多即兴创作，随编随唱，所涉及的内容十分广泛，包括民族历史、生产知识、宗教祭祀、礼仪孝亲、男女恋爱、日常琐事、打情骂俏等，具有重要的历史研究价值和精湛的艺术价值。

  川东土家族薅草锣鼓是几千年来川东土家人口头历史的重要载体（当地人称“肉口传”），为土家人长期的生产、生活留下了真实的写照，其中所蕴含的丰富传统音乐文化具有重要的艺术欣赏和研究价值。2005年《光明日报》社记者程伟光一行专程深入百里峡地区，对薅草锣鼓进行采风，并图文刊发了川东土家族薅草锣鼓。根据川东土家族薅草锣鼓素材创编的音乐舞蹈多次参加省、地文艺表演并获奖。因此，川东土家族薅草锣鼓既是现代文艺百花园中的一朵奇葩，又是现代艺术的源泉之一。